Satie acuñó la palabra «gnossienne» y esta fue una de las raras ocasiones en que un compositor emplea un nuevo término para indicar un nuevo tipo de composición. Satie utilizó muchos nombres nuevos para sus composiciones («vexations«, «croquis et agaceries» y así sucesivamente). Por ejemplo, ogive (ojiva) había sido el nombre de un elemento arquitectónico hasta que Satie lo utilizó como nombre de una composición, la Ogives. «Gnossienne», sin embargo, era una palabra que no existía antes de que Satie la utilizase como título de una pieza. La palabra parece derivar de «gnosis«; Satie participó en sectas y movimientos gnósticos en el momento en que comenzó a la composición de las Gnossiennes.¹​ Sin embargo, algunas versiones publicadas afirman¹​ que la palabra deriva del «Knossos» o «gnossus» cretense y vinculan las Gnossiennes al mito de Teseo, Ariadna y el Minotauro. Varios sitios arqueológicos relacionados con ese tema estaban siendo excavados alrededor del tiempo en que Satie compuso las Gnossiennes.²​

Estas Tres gnossiennes fueron compuestas alrededor de 1890 y publicadas por primera vez en 1893. No es improbable que hubiese una revisión antes de su publicación en 1893. La segunda gnossienne incluso puede haber sido compuesta ese mismo año ya que en el manuscrito aparece la fecha «abril 1893». Las versiones para piano solo de las tres primeras gnossiennes se encuentran sin indicación de compás ni barras de compás, lo cual se conoce como ritmo libre.³​ Estas gnossiennes se editaron por primera vez en Le Figaro musical número 24 de septiembre de 1893 (Gnossiennes n.º 1 y n.º 3,

«À la claire fontaine»

Es una canción tradicional francesa. Muy popular en Francia, y también en Quebec  después del siglo XVIII, donde era cantada, históricamente, por los coureurs de bois (corredores de los bosques) durante los largos viajes en canoa.

Esta canción, primer himno nacional de la Nueva Francia.